El chirriar del hombro contra hombro de mis compañeros, jornaleros del saber, estremecía. Abandoné el muro de la hacienda para lanzarme al mundo, recorrí caminos trillados y, al extraviarme, abrí sendas en la maleza. Nos valemos de metáforas, el pensamiento da saltos mortales hacia un tiempo plagado de casualidades causantes. Esa mañana de domingo vagabundeaba por el mercadillo en la Alameda de Hércules cuando divisé, entre paraguas sobre tablas de planchar y cualquier cosa o persona que uno pudiera imaginar, Argonauts of the Western Pacific, apilado convenientemente en el albero con otros muchos de su condición. El libro, como casi todo en el mercadillo y como este estudio, tendría su historia. Una pieza pionera de la areté etnográfica venía desde la Kansas City Public Library hasta mis manos. Regateo y es mío. Abrí al azar, traduje:
Imagina que de pronto te encuentras rodeado por todo tu equipaje, solo en una playa tropical cerca de un pueblo nativo, mientras la lancha que te ha traído hasta allí se aleja y desparece. Puesto que empiezas a vivir en el cercano asentamiento de un hombre blanco, comerciante o misionero, no tienes otra cosa que hacer sino empezar cuanto antes con tu trabajo etnográfico. Imagina también que eres un principiante, sin previa experiencia, con nada que guiarte y nadie que te ayude[1].
Me imaginé en una playa tropical abandonado en la arena con mi equipaje, contemplando la lancha alejarse entre las olas mientras Malinowski susurraba al oído: you are a beginner... no one to help you... Y sentado en un bordillo a la vera del mercadillo, siendo parte del grandioso espectáculo que la vida me brindaba un día más, concebí la descabellada hipótesis de trabajo que mantuve durante siete largos años. Estaba perdido en un lejano archipiélago, sin experiencia ni nadie que me ayude, rodeado de salvajes, dispuesto a ver qué era eso que llamaban...
[1] Malinowski, B. (1961) Argonauts of the Western Pacific. Nueva York: E. P. Dutton & CO., INC.
Malinowski, 1961:4. Imagine yourself suddenly set down surrounded by all your gear, alone on a tropical beach close to a native village, while the launch or dinghy which has brought you sails away out of sight. Since you take up your abode in the compound of some neighbouring white man, trader or missionary, you have nothing to do, but start at once on your ethnographic work. Imagine further that you are a beginner, whithout previous experience, with nothing to guide you and no one to help you.
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